Evidence for a Separate Burial Ground at the Submerged Pottery Neolithic Site of Neve-Yam, Israel

Salvage excavations and surveys at Neve-Yam, a submerged Pottery-Neolithic (PN) Wadi Rabah settlement (second half of the 8th millennium cal. BP) off the Carmel coast revealed unique stone-built graves. They were concentrated in a specific and separate section of the site devoted to burial and associated activities. There were no dwellings in this burial area and no graves were found in the occupation area. The oval graves, oriented in an east-west direction, were built of undressed stones and some were covered by stone slabs. This is an early example for a clear division between a dwelling zone and a burial ground with stone-built graves in a Neolithic settlement. Three concentrations of charred seeds in the burial area are possibly associated with ritual activities. The separation of the living from the dead in this late PN site is notably different from earlier PN and Pre-Pottery Neolithic (PPN) burial practices and should be considered in light of the later Chalcolithic Ghassulian (starting in middle 7th millennium cal. BP) appearance of formal off-site cemeteries. Des fouilles de sauvetage et des observations de terrain à Neve-Yam, un village de la culture Wadi Rabah (Néolithique céramique, 2nde moitié du VIIIe millénaire cal. BP), submergé de la côte du Carmel, ont révélé des tombes en pierre aux caractéristiques particulières. Elles étaient concentrées dans un secteur spécifique du site, voué aux rituels funéraires. Il n'y avait pas d'habitations dans cette partie destinée aux inhumations, et aucune tombe n'a été trouvée dans la zone d'habitation. Les tombes ovales, orientées est-ouest, étaient construites avec des pierres brutes et certaines étaient recouvertes par des dalles de pierre. Il s'agit de l'un des plus anciens villages néolithiques connus, où la séparation est évidente entre la zone d'habitation et la zone funéraire dans laquelle se trouvaient les tombes en pierre. Trois concentrations de graines brûlées dans la zone funéraire peuvent être associées à des activités rituelles. La séparation entre les vivants et les morts dans ce site du Néolithique céramique présente des différences notables avec des pratiques funéraires du Néolithique céramique antérieur et du Néolithique pré-céramique. Elle annonce les pratiques funéraires qui seront observées lors de la période suivante, au Ghassulien (Chalcolithique) qui commence au milieu du VIIe millénaire cal. BP, pendant laquelle les cimetières seront à l'écart des établissements.