Early Kura-Araxes ceramic technology in the fourth millennium BCE site of Tsaghkasar, Armenia

The Kura-Araxes phenomenon, represented by its trademark pottery, is one of the most intriguing examples of cultural expansion in the Bronze Age world. Technological analysis of pottery assemblages, providing insight into relations between producers, users, pots and the environment, can be a key to understand how the culture was maintained over time and space. We focus on Tsaghkasar, an early Kura-Araxes village in the Armenian highlands, which should provide a clear view of the technological choices that characterize the Kura-Araxes tradition from its inception, as well as a benchmark against which to measure other expressions of the tradition. Using visual observations, microscopic method and experimental work, we demonstrate that the tradition was based on the use of ready-to-hand soils that underwent considerable manipulation, and on added tempers including volcanic ash that may have been perceived as a guarantee of technical success. Le phénomène Kura-Araxe, représenté par sa poterie si caractéristique, est l'un des exemples les plus intrigants d'expansion culturelle à l'âge du Bronze. L'analyse technologique d'ensembles céramiques, en donnant un éclairage sur les relations entre producteurs, consommateurs, poteries et environnement, peut être une clé pour comprendre comment cette culture s'est maintenue dans le temps et dans l'espace. Nous nous sommes concentrés sur Tsaghkasar, un village du début de la culture Kura-Araxe sur les hautes terres d'Arménie, qui est susceptible de donner une vision claire des choix technologiques qui caractérisent la tradition Kura-Araxe depuis son origine, mais aussi de constituer une référence avec laquelle d'autres expressions de la tradition pourront être comparées. En nous appuyant sur les observations visuelles, sur l'étude au microscope et le travail expérimental, nous démontrons que la tradition était basée sur l'utilisation de sédiments qui se trouvaient à portée de main et ont subi une manipulation très importante sous des formes variées, et sur l'ajout de dégraissants, dont les cendres volcaniques qui ont pu être considérées comme une garantie d'efficacité.